Un obbligo di legge

La shelf life, visibile nei prodotti preconfezionati tramite la data di scadenza, è il periodo durante il quale il prodotto mantiene le caratteristiche sia in termini organolettici sia in termini di sicurezza per il consumatore. Spesso è chiamata durabilità o vita utile del prodotto.
Tutti gli operatori del settore alimentare sono tenuti, in forza all’art. 17 del regolamento (CE) 178/02, ad attuare quanto disposto dalla legislazione alimentare e a non immettere alimenti a rischio nel mercato (art. 14).
Ulteriore evidenza dell’obbligo legislativo che ricade sui produttori deriva dall’art. 3 del regolamento (CE) 2073/05, che attesta la possibilità di effettuare studi per verificare se i criteri di sicurezza alimentare sono rispettati per l’intera durata del periodo di conservabilità del prodotto.
Un’azienda di produzione, sia essa grande azienda o piccola e media impresa, dev’essere quindi in grado di garantire la vita utile dei propri prodotti, in modo oggettivo e con il supporto di prove sperimentali.


Valutazione e validazione

La shelf life è il risultato di diversi processi fisici, chimici e microbiologici innescati da una moltitudine di fattori. Le caratteristiche del prodotto, incluse la qualità e la consistenza degli ingredienti, il contenuto di umidità, i livelli di acidità e il grado di maturazione dei prodotti, assumono un ruolo fondamentale nel determinare la vita utile, così come cause esterne quali lo stoccaggio, il trasporto e l’imballaggio. Data la complessità dei fattori che influiscono e contribuiscono alla shelf life degli alimenti, gli esperti di Intertek FIT-Italia sono in grado di offrire un servizio personalizzato sulla composizione dei diversi prodotti, in modo da: definire la data di scadenza; valutare il ranking di rischio dei diversi prodotti; valutare gli effetti dell’esposizione a diverse temperature; valutare gli effetti di trattamenti e formulazioni dei prodotti; validare il processo; valutare la shelf life secondaria ovvero il comportamento del prodotto dopo l’apertura della confezione.
La valutazione effettuata da Intertek FIT-Italia si articola in diverse fasi: studio del comportamento microbico mediante challenge test (metodo AFSSA ANSES EURL vers.3); test di durabilità; valutazione della evoluzione delle caratteristiche chimico fisiche del prodotto; valutazione della evoluzione organolettica del prodotto; sviluppo di modelli predittivi con uso di diversi software validati in modo da poter fornire la massima attendibilità.


L’Impianto Pilota

Lavorando a stretto contatto con produttori e grande distribuzione organizzata, Intertek FIT-Italia ha colto l’esigenza nascente e sviluppato un Impianto Pilota per simulare in laboratorio le condizioni reali dei processi di produzione e distribuzione degli alimenti. La valutazione della vita utile del prodotto effettuata nel nostro Impianto Pilota consente di simulare le condizioni a cui il prodotto verrà sottoposto nel flusso commerciale e validare attrezzature e linee produttive senza dover intervenire sui processi di produzione reali con processi di “contaminazione” in vivo.